El compromiso de California por convertirse en el Estado abanderado de las energías renovables de Estados Unidos ha traspasado todas las fronteras, incluida la del espacio exterior. La semana pasada, la Comisión Estatal de Servicios Públicos dio luz verde a un innovador proyecto presentado por la compañía Pacific Electric, que se propone poner en órbita la primera granja solar espacial a 36.000 kilómetros sobre la Tierra.

La compañía eléctrica líder en California se ha asociado con la empresa energética Solaren para instalar una red de satélites equipados con tecnología fotovoltaica que les permitan producir energía y enviarla a la Tierra de manera eficiente y limpia. (más…)

Según fuentes de la Generalitat, la producción en esa provincia se ha incrementado más de un 30% en apenas tres años, fundamentalmente por los parques eólicos y la ampliación de la central de ciclo combinado, que produce el 58% de toda la electricidad de la provincia.

Así pues, según este balance energético, la provincia de Castellón genera más energía eléctrica de la que se consume en el conjunto de la provincia.

Estas fuentes han indicado que el consumo ascendió a 4.914 gigavatios hora durante 2008, de modo que parte de la energía eléctrica que se produce en Castellón se “exporta” a las provincias de Alicante y Valencia.

Por otra parte, destaca la aportación de las energías renovables que fue de 1.138 gigavatios hora, que procede en su mayor parte de los 15 parques eólicos que hay en la provincia de Castellón, y que generaron un total de 988 gigavatios.

Según el director general de Energía, Antonio Cejalvo, “Castellón se ha convertido en un referente en materia energética con un sistema de generación basado en las energías renovables y las centrales de alta eficiencia energética”.

Además, la provincia cuenta con 114 plantas de cogeneración y una potencia instalada de 340 megavatios aproximadamente, y en el resto de la Comunitat, hay 225 plantas de cogeneración repartidas en las tres provincias.

A este respecto, el director general de Energía, Antonio Cejalvo, ha afirmado que los sistemas de cogeneración poseen “gran importancia como estrategia energética” ya que su “alta eficiencia” energética permite obtener importantes ahorros de energía y suponen una reducción de costes energéticos para el usuario. EFE

a búsqueda de fuentes de energía alternativas, por ejemplo biocombustibles que sustituyan al petróleo, es una tarea a la que están dedicados muchos investigadores y agentes industriales. La atención se centra ahora en la huella hídrica, o lo que es lo mismo, el volumen de agua utilizada para producir bienes y servicios de consumo.

Una nueva investigación realizada en los Países Bajos ha evaluado la huella hídrica de la producción de bioenergía, es decir, la cantidad de agua necesaria para producir cultivos de los que extraer biomasa. Los descubrimientos realizados se han publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) Early Edition.

Partiendo de dos estudios anteriores que habían calculado la huella hídrica de los productos alimentarios y de fibra y la del calor obtenido a partir de biomasa, los investigadores de la Universidad de Twente se marcaron como objetivo obtener una idea general de la huella hídrica por unidad de bioenergía (por ejemplo, por unidad de electricidad, de bioetanol y de calor).

Según los investigadores, pese a que la huella hídrica de la bioenergía es mucho mayor que la de otras formas de energía, en la producción de bioelectricidad se ahorra más del doble de agua que en la producción de biocombustibles.

«La huella hídrica de la bioelectricidad es menor que la de los biocombustibles debido a que es más eficiente utilizar el total de la biomasa (por ejemplo para generar electricidad o calor) que una parte del cultivo (su contenido de azúcares, almidón o aceites) para la generación de biocombustibles», según se lee en el trabajo de investigación.

El equipo averiguó la huella hídrica de trece cultivos: cebada, yuca, maíz, patata, colza, arroz, centeno, sorgo, soja, remolacha azucarera, caña de azúcar, trigo y jatropha, cultivo éste último válido para producir energía. Estos cultivos representan el 80% de la producción de plantaciones mundial.

El estudio concluyó que los cultivos más adecuados para la producción de bioelectricidad son el maíz, la remolacha azucarera y la caña de azúcar, mientras que los más inapropiados son la colza y la jatropha, cuya eficiencia hídrica es diez veces menor.

Para la producción de bioetanol, la remolacha azucarera y la patata ocupan las dos primeras posiciones, mientras que la caña de azúcar se sitúa en tercera posición. Sólo se necesitan 1.400 litros de agua para fabricar un litro de bioetanol a partir de remolacha azucarera, indicaron los científicos. El sorgo es el cultivo que peor parado sale en este análisis.

En lo referente al biodiésel, los cultivos que más se adecúan a su producción son la soja y la colza, mientras que la jatropha queda al final de la lista. Los investigadores indicaron que son necesarios 14.000 litros de agua para producir un litro de biodiésel a partir de soja o colza, mientras que la cantidad media de agua necesaria para producir la misma cantidad de biodiésel a partir de la jatropha asciende a 20.000 litros.

En el estudio se incluyeron en total cuatro categorías de biomasa: cultivos tuberculosos y del almidón; azucareros; oleaginosos y arbóreos. Los investigadores indicaron el efecto de los cultivos sobre el consumo de agua. Afirmaron que es factible elegir el emplazamiento más favorable para cada cultivo si se relaciona el consumo de agua con datos climatológicos y geográficos. De esta forma se puede controlar el cultivo de biomasa y proteger mejor la producción de alimentos en zonas que carecen de suficientes recursos hídricos, afirmaron.

«En caso de que se aumente la cantidad de bioenergía empleada en el total del suministro energético, los resultados de este estudio pueden servir para seleccionar los cultivos y países más adecuados para la producción de bioenergía desde el punto de vista de la eficiencia hídrica», indicaron los autores.

Desarrollado por el profesor Arjen Hoekstra del Departamento de Ingeniería y Gestión Hídrica de la Universidad de Twente, coautor del estudio, el concepto de huella hídrica puede utilizarse para determinar la manera en la que la gente debería utilizar los limitados recursos de agua dulce en todo el mundo, indicaron los investigadores.

«Durante las próximas décadas, la humanidad se enfrentará a retos de gran envergadura. No sólo deberá cubrir las necesidades hídricas básicas, sino también asegurar que la extracción de agua de ríos, arroyos, lagos y acuíferos [depósitos o capas subterráneas que proveen de agua a pozos y fuentes] no afecta a ecosistemas de agua dulce que desempeñan funciones ecológicas», se indica en la investigación.

Los investigadores advirtieron: «Si se cumplen las previsiones de Naciones Unidas sobre la población mundial, que llegaría a 9.200 millones de habitantes para 2050, existen razones para dudar de si se podrán cubrir las necesidades de alimentos y fibras de las futuras generaciones en las regiones con recursos hídricos limitados.»

El gigante japonés de la electrónica Sanyo dice que ha roto su propio récord mundial alcanzando una eficiencia del 23 por ciento mediante nuevas células solares basadas en tecnología HIT (Heterojunction with Intrinsic Thin layer) compuesta de una sóla oblea de silicio cristalino pegada a capas de silicio amorfo ultradelgadas que mejora la capacidad de absorción de la luz solar y la eficiencia del semiconductor para producir electricidad.

La energía solar fotovoltaica es una forma de obtención de energía eléctrica a través de paneles fotovoltaicos, donde la célula fotovoltaica es el elemento encargado de transformar la energía solar en eléctrica, basándose en un fenómeno físico denominado efecto fotovoltaico, que consiste en la producción de una fuerza electromotriz por acción de un flujo luminoso que incide sobre la superficie de dicha célula.

Sanyo dice que el uso del HIT ha mejorado la absorción de los fotones y el salto electrónico que genera la diferencia de potencial que permite la corriente eléctrica, alcanzando el 23 por ciento de eficiencia, lo que duplica la eficiencia de conversión obtenidas en las células disponibles comercialmente de silicio monocristalino, que únicamente pueden superarse en laboratorio, pero usando materiales mucho más caros.

La compañía explica que la nueva tecnología reduce significativamente los costes de producción y el uso de materias primas como el silicio. Sanyo pretende continuar expandiendo su negocio solar, sobre la base de una campaña denominada Think GAIA que pretende hacer realidad una sociedad sustentada en energías limpias.

Los productores de cemento sustituirán el combustible fósil tradicional por otro derivado de residuos urbanos con el objetivo de conseguir un ahorro energético y disminuir las emisiones de CO2 a la atmósfera, según anuncia el director general de la Fundación Laboral del Cemento y el Medio Ambiente (CEMA), Dimas Vallina.

Según la agencia Efe, la región cuenta desde hace cuatro años con la empresa Cementos Balboa y “aunque todavía no ha iniciado estas prácticas, ya que su trayectoria es muy joven, se intentará que en unos años comience la sustitución de materiales”, aclara Vallina.

En este sentido, responsables de la empresa indica que “Cementos Balboa nació con conciencia de desarrollo, calidad y respeto al medio ambiente”. Por ello, “no ha tenido que cambiar para adaptarse a la política medioambiental que exige la sociedad actual”

El director gerente de Fundación CEMA aclara que estas prácticas son un fenómeno que se viene haciendo en otras zonas de la Unión Europea desde hace más de 25 años.

Así, en países como Holanda o Alemania sustituyen más del 80 por ciento del coque del petróleo por neumáticos usados, plásticos o disolventes agotados, y echan sólo un uno por ciento de sus residuos sólidos urbanos a los vertederos. “Esto en España es al revés, ya que los últimos datos indican que el 60 por ciento de los residuos van a vertederos, por lo que estamos derrochando energía”, según Vallina. Por ello, “lo que pretende el sector es ofrecer una alternativa para la gestión de los residuos, así como incrementar el flujo de otros nuevos menos contaminantes en las plantas cementeras”.

Otro de los beneficios que conlleva esta práctica es la disminución de las emisiones de CO2 a la atmósfera, ya que parte de esos materiales que se están revalorizando en las empresas de cemento son total o parcialmente biomasa.

Un ejemplo de ello son los residuos forestales, que son cien por por cien biomasa, o los residuos de neumático, que tienen un 30 por ciento de biomasa de caucho, por lo que son neutros en cuanto a las emisiones de dióxido de carbono al aire .

Con esta práctica, a su juicio, disminuyen las emisiones de gases efecto invernadero y mejora la competitividad del sector.

La Unión Europea marca que la sustitución de materiales contaminantes por otros que no lo sean debe ser del 18 por ciento, mientras que España no llega ni al 7 por ciento, según Vallina.

Un equipo de investigadores estadounidenses liderado por el catedrático Elliott Campbell, de la Universidad de California-Merced (EE UU), ha comprobado que la biomasa podría ser más eficaz que el etanol en la producción de electricidad, según publica esta semana la revista Science.

Un estudio realizado por el catedrático adjunto de la Universidad de California-Merced (EE UU) Elliott Campbell y otros dos investigadores, publicado en el número del 8 de mayo de la revista Science, indica que la biomasa utilizada para generar electricidad podría ser la solución más eficaz.

En este estudio, Campbell, junto con Christopher Field, del Departamento de Ecología Global de la Carnegie Institution, y David Lovell, de la Universidad de Stanford, ambas en EE UU, encontró que la biomasa convertida en electricidad daba lugar a un 81% más de kilómetros recorridos y a un 108% más de bonos de emisiones, en comparación con el etanol.

La biomasa (materia vegetal que se cultiva y utiliza para generar energía) es una de las fuentes de energía alternativa a los combustibles fósiles que estudian los científicos. Existen dos tecnologías basadas en la biomasa en las que intervienen el etanol y la electricidad. La biomasa convertida en etanol, un combustible obtenido del maíz, puede alimentar vehículos de combustión interna. Pero por otro lado, la biomasa convertida directamente en electricidad puede propulsar un vehículo alimentado por una batería eléctrica.

Con biomasa se llega más lejos

En otras palabras, según Campbell, los vehículos propulsados por biomasa convertida en electricidad “llegaban más lejos en la carretera” que los propulsados por etanol. Como consecuencia, añade Campbell, “llegamos a la conclusión de que transformar la biomasa en electricidad en vez de en etanol es la solución más lógica a dos problemas de gran importancia política: el transporte y el clima”.

Los científicos han basado su estudio en dos criterios: los kilómetros recorridos por unidad de superficie cultivada y los bonos por emisión de gases de efecto invernadero por unidad de superficie cultivada. En ambos casos, los científicos tuvieron en cuenta distintas materias primas (maíz y mijo perenne) y distintos tipos de vehículo (turismo pequeño, turismo mediano, todoterreno pequeño y todoterreno grande).

Primero, observaron la cantidad de kilómetros que podían recorrer los distintos vehículos alimentados con etanol, en comparación con los propulsados con electricidad. Después, analizaron los bonos por emisiones de gases de efecto invernadero para el etanol y la bioelectricidad. El uso de la tierra es un factor importante a tener en cuenta cuando se evalúa cada método.

A escala mundial, la cantidad de terrenos disponibles para cultivar biomasa es limitada. Usar las tierras de cultivo actuales para los biocombustibles podría hacer que el precio de los alimentos aumentase, y la puesta en cultivo de nuevas tierras, o la deforestación, podría tener un impacto negativo en el medio ambiente.

Repercusiones políticas pendientes

Los autores son precavidos al señalar que su estudio ha evaluado dos criterios, el transporte y los bonos por la emisión de gases de efecto invernadero, pero no ha analizado el rendimiento de la electricidad y el etanol en cuanto a otros factores importantes desde el punto de vista político.

“También tenemos que comparar estas dos alternativas en otros aspectos como el consumo de agua, la contaminación del aire y los costes económicos”, dice Campbell.

El investigador, antes de entrar en la Universidad de California, adquirió notoriedad dentro de su país por otro estudio en el que llegaba a la conclusión de que Estados Unidos podría cubrir el 6% de sus necesidades energéticas con biocombustibles producidos en tierras de cultivo abandonadas o degradadas.

La preocupación por los precios de los combustibles derivados del petróleo y las consecuencias a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero han empujado a los científicos a buscar fuentes de energía alternativas renovables para los medios de transporte. Una de las preguntas que surgen es la de cuál debería ser la tecnología más apropiada, un tema en el que se enmarca el trabajo presentado ahora.

“En 2010, nuestro objetivo es llegar a un precio de venta de módulos solares de 1 dólar por vatio”, dice Lynn Sha, Vice President de fabricante chino QS Solar. En otras palabras, será posible en 2010 para producir energía solar más barata que la coste de la electricidad de la red ( “paridad de red”), y esto es sin subvenciones.

Este revolucionario nivel de precios podría ser suficiente para crear un crecimiento sostenible en el mercado de la energía solar (PV), incluso sin la disponibilidad de los incentivos gubernamentales. “La industria solar siempre ha afirmado que su objetivo era alcanzar este nivel de 1 dólar por vatio. Llegar a este punto de referencia será el punto de inflexión a partir de la cual surjan mercados y crecer sin ningún tipo de ayuda gubernamental. Es el comienzo de la energía solar el futuro “, dice Edwin Koot, CEO de SolarPlaza, plataforma  independiente   de  la energía solar.

Los módulos de los  precios están bajo presión. El año pasado, el enorme crecimiento de la industria solar y de mercado en  España más del 100% fue causado por una generosa de tarifa. Muchas de las nuevas empresas comenzó la producción de módulos solares. Este año, el apoyo en España se ha reducido y limitado. “Esto no podría haber llegado en un momento más dramático. La pérdida simultánea de España como un mercado importante, el  inevitable exceso de oferta, y la crisis financiera han derribado los precios desde el módulo Q3 del año pasado “, dice Koot. “Bueno para los clientes, un reto para la industria.”

QS solar comenzó su producción de silicio amorfo de película delgada el año pasado. “Vamos a hacer bajar el precio de venta a nuestra meta de $ 0.75/Wp a través de la continua expansión de nuestra capacidad de producción y optimización de procesos.” La empresa cuenta actualmente con 3 líneas de producción con una capacidad instalada de 95 megavatios, y planes para aumentar otro 4 líneas en 2009, lo que conducirá a una capacidad total de 235 MW en el año que viene.

Los US $ 1 por Watt  es un nivel ya suficiente para lograr la paridad en la tabla de muchos mercados. Un nivel inferior, incluso podría no ser necesaria para servir a un mercado global potencial infinito de energía solar fotovoltaica.
Lynn Sha y los CEOs de las principales empresas de PV (como Q-Cells, Suntech Power, Applied Materials, y Akeena solar) van a debatir los temas mencionados en el “Solar futuro” conferencia organizada por SolarPlaza el 26 de mayo en Munich.

Acerca de SolarPlaza
SolarPlaza, con sede en Rotterdam, Países Bajos, Solarplaza.com es independiente de la plataforma mundial para el conocimiento, el comercio y eventos para la energía solar fotovoltaica (PV) la industria.

El Parlamento Europeo votó a favor de que todos los nuevos edificios residenciales, de oficinas y servicios que se construyan en la Unión Europea a partir de 2019 sean de energía cero. El plazo será 2016 en el caso de los edificios públicos de nueva construcción.

Esta votación, que se produce a raíz de la revisión de la Directiva comunitaria sobre Eficiencia Energética en Edificios, deberá ser refrendada por el Consejo de Ministros a finales de año.

“Elogiamos la decisión de los legisladores de hacer de los edificios de energía cero la piedra angular de la revisión de esta norma comunitaria”, dice Arianna Vitali Roscini, Técnico de políticas para la conservación de la energía en edificios de WWF. “El potencial que tienen los edificios para ahorrar energía y producirla, a partir de fuentes renovables, es enorme e imprescindible para Europa. Este cambio estructural está a nuestro alcance, pero, para que ocurra, es necesario que haya voluntad política”, señala.

“La tecnología para construir edificios de energía cero ya existe, pero barreras, como la falta de información y transparencia o la insuficiente capacitación técnica de los arquitectos para diseñar edificios de alta eficiencia energética, no han permitido hasta la fecha una mayor penetración en el mercado”, afirma Evangelina Nucete, Técnico de eficiencia energética y movilidad de WWF España. Y añade: “Implantar las medidas adecuadas para que el sector de edificios reduzca su consumo energético es una de las soluciones más efectivas para combatir el cambio climático, mejorar la seguridad energética, propiciar el desarrollo tecnológico e impulsar la creación de miles de puestos de trabajo en toda la Unión Europea”.

“La rehabilitación energética del parque de edificios existente es una gran oportunidad para que el sector de la construcción en España pueda salir de la crisis y reorientar su actividad hacia edificaciones más eficientes y sostenibles”, señala Evangelina Nucete.

WWF ha organizado durante toda esta semana una exhibición ante el Parlamento Europeo en Estrasburgo, en la que se han expuesto muestras de esta nueva generación de edificios eficientes procedentes de diversos países europeos, como Francia, Alemania, Grecia, Holanda, Rumania y Reino Unido.

La Fundación Altran para la Innovación ha premiado al graduado en Administración del Medio Ambiente por la Universidad del País Vasco, Francisco Gallo Mejía, por un proyecto de construcción de viviendas, que utiliza derivados del bambú que permiten absorber el dióxido de carbono de la atmósfera. El premio está dotado con 16.000 euros destinados al desarrollo del proyecto.

Las fibras de bambú son utilizadas para el desarrollo de paneles y elementos aglomerados que reemplazan o complemetando los materiales de construcción ordinarios. De esta forma se permite el crecimiento del bambú preservando la tierra y la captura de dióxido de carbono. “El compuesto resultante almacena el carbono absorbido por el bambú y el proceso de producción se lleva a cabo con menos consumo de energía y agua, si se compara con industrias de la madera, el metal, los ladrillos y el hormigón”, asegura el jurado.

El premio también destaca la ambición del proyecto por su apoyo al desarrollo de una industria local sostenible, fomentando la economía local a lo largo de todo el ciclo de producción. Gallo desarrolla en la actualidad el doctorado en Asentamientos Humanos y Actividades Económicas y en Forma Espacio y Materia en Arquitectura. Anteriormente ha trabajado como profesor e investigador en la Universidad Tecnológica de Pereira.

El estadounidense ingeniero Mark Jacobson, de la Universidad de Stanford, ha valorado las distintas fuentes de energía renovable según su huella ecológica, su impacto sobre el calentamiento global terrestre y sus beneficios para la salud humana. Y ha elaborado un interesante ranking que sitúa a la energía eólica como la más deseable.

El segundo puesto lo ocupa la energía solar concentrada (CSP), seguida de la energía geotérmica, la energía mareomotriz, los paneles solares fotovoltaicos y, en sexta posición, la energía de las olas o undimotriz.

Jacobson que publica sus conclusiones en el último número de la revista Energy and Environmental Science, asegura que “las buenas alternativas energéticas no son aquellas de las que más se ha estado hablando”. “La filosofía de que debemos probar de todo un poco es errónea”, añade. Y recomienda “centrarnos en las tecnologías que proporcionan los mayores beneficios ahora que sabemos cuáles son”.
De su análisis también se desprende que los biocombustibles basados en etanol causarían más perjuicio a la salud humana, a la biodiversidad y al suministro de agua que los actuales combustibles fósiles.
En cuanto a la nueva generación de vehículos ecológicos, el investigador concluye que la mejor opción es el uso de baterías eléctricas como fuente de alimentación, seguidas de cerca por las pilas de hidrógeno.